曾經(jīng)有很長一段時間，中國網(wǎng)民最喜歡的去處是BBS和論壇。國內(nèi)的BBS和論壇基本都是建立在討論基礎(chǔ)上的社區(qū)，可以討論娛樂、情感、體育、政治以及科技等，這種社區(qū)的廣受歡迎構(gòu)成了中國互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域有別于其他市場的表現(xiàn)之一。中國新興媒體市場的分析師塞奇·布里南說：“隨著博客及在線游戲的風(fēng)靡，人們很容易忽略這樣一個事實(shí)，即BBS網(wǎng)絡(luò)才是中國互聯(lián)網(wǎng)文化的活躍中心所在。出于各種原因，BBS網(wǎng)絡(luò)不斷發(fā)展，而且越來越充滿活力。成都網(wǎng)絡(luò)公司、成都網(wǎng)站建設(shè)公司、大學(xué)校園甚至許多個人都建有BBS社區(qū)。”

中國最初的網(wǎng)絡(luò)論壇，最知名的是成立于1995年的“水木清華”，代表著中國高校的網(wǎng)絡(luò)社群文化，是高校中人氣最旺的BBS。在社會上則以四通利方體育沙龍為代表，1997年11月網(wǎng)友帖“大連金州沒有眼淚”讓該論壇一舉成名。1998-2000年，“西祠胡同”、“天涯社區(qū)”、“強(qiáng)國論壇”、“凱迪網(wǎng)絡(luò)”等誕生，紛紛以有特色的社區(qū)服務(wù)搶奪網(wǎng)民。由于人氣大量匯聚，網(wǎng)絡(luò)論壇不斷地成熟發(fā)展；它們開辟了一個簡單的互動溝通環(huán)境，尤其適于傳播和探討公共話題。雖然博客作為后起之秀吸引了更多的網(wǎng)民，但由于涉及政治和社會問題的博客相對較少，且互動性稍遜，仍然是網(wǎng)絡(luò)論壇在吸引著那些有興趣閱讀和評論時政的人。

微博出現(xiàn)以后，網(wǎng)民對論壇和博客的興趣進(jìn)一步發(fā)生分化。原因不只是讀者群的匱乏。有些博主發(fā)現(xiàn)自己分身無術(shù)：太多工作和生活上的事情等著處理，泡論壇和寫博客的時間都是奢侈。還有些人轉(zhuǎn)移到更容易的社會化媒介中去了。當(dāng)然也有少數(shù)人，是因?yàn)闊o法承受網(wǎng)民的攻訐或者是隱私的喪失，而退出了論壇和博客生涯。

盡管有上述的新分化，根據(jù)CNNIC的中國互聯(lián)網(wǎng)報告，論壇的使用人數(shù)仍然每年都在增加。BBS的活力雖然在博客、微博客等Web2.0服務(wù)的沖擊之下受到一定影響，但這種深受中國網(wǎng)民青睞的網(wǎng)絡(luò)媒體仍然具有深厚的底蘊(yùn)和長足的發(fā)展，在中國的網(wǎng)絡(luò)生態(tài)中保持著自己的獨(dú)特而重要的地位。

嚴(yán)格說來，論壇是介于Web 1.0與Web2.0之間的產(chǎn)物，在中國特色的互聯(lián)網(wǎng)中發(fā)揮著不可替代的作用。天涯、貓撲、凱迪、鐵血等等都是以“論壇+編輯”為主的網(wǎng)站，而強(qiáng)國論壇、網(wǎng)易論壇、新浪論壇、搜狐論壇、鳳凰論壇、百度貼吧等則是新聞門戶的重要組成部分。它們對于中國的網(wǎng)絡(luò)公共領(lǐng)域都有巨大的貢獻(xiàn)，經(jīng)常成為突發(fā)新聞的公開地，網(wǎng)絡(luò)輿論的策源地，貪污腐敗的爆料地，以及社會各界的交流地。這些年，網(wǎng)絡(luò)論壇促進(jìn)中國政治文明與社會發(fā)展的案例數(shù)不勝數(shù)，比如華南虎照事件，如果沒有論壇網(wǎng)友的窮追不舍，可能完全會是另外一個結(jié)局。

就世界范圍看，無論網(wǎng)絡(luò)論壇今后怎樣發(fā)展，可以肯定的是，它不會像從前那樣引人注目了。因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)的風(fēng)景已經(jīng)因Web 2.0的到來而永久性地改變了。網(wǎng)絡(luò)論壇本身經(jīng)歷了一個由少數(shù)愛好者的聚集地到大眾會場的轉(zhuǎn)變歷程。當(dāng)年人們使用珍貴的計(jì)算機(jī)(其時計(jì)算機(jī)是個奢侈品)、調(diào)制解調(diào)器、終端軟件和BBS號碼登錄BBS，靠敲打DOS系統(tǒng)下的命令行來交流，既笨拙，又艱苦。而今，網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展使這一切都成為陳跡。瀏覽器、RSS閱讀現(xiàn)在可以帶我們?nèi)ト魏蔚胤健Ｎㄒ粵]有變的是人們的交流渴望。近年的熱門網(wǎng)站，從MySpace、Twitter到Facebook，都顯示了人們是多么希望和其他人保持聯(lián)系。這些新的路徑都擁有網(wǎng)絡(luò)論壇所沒有的若干優(yōu)勢。

因而，在我看來，未來的網(wǎng)絡(luò)論壇將會成為一種混合物——— 既允許志同道合者建立他們的“網(wǎng)絡(luò)之角”，也允許大眾化的近乎實(shí)時的交流。網(wǎng)絡(luò)論壇的高潮已過，但不會徹底消亡。為了生存，未來的網(wǎng)絡(luò)論壇將必須具備如下特性：每個人都可以輕易使用；它的界面將更加友好，允許實(shí)時聊天和游戲應(yīng)用；信息不一定儲存在一個中央服務(wù)器上，而是在一個永遠(yuǎn)在線的分散網(wǎng)絡(luò)中。

很難透過水晶球看到網(wǎng)絡(luò)論壇的未來，但有一點(diǎn)可以肯定：網(wǎng)絡(luò)論壇的未來依賴于用戶的更多實(shí)時交互。BBS必須向微博和SNS學(xué)習(xí)，否則可能淪為一個小眾產(chǎn)品，其影響力隨著時間慢慢變小。

在某種意義上說，一部論壇史就是一部中國互聯(lián)網(wǎng)史。即使在網(wǎng)絡(luò)眾聲喧嘩，博客、微博客、SNS各領(lǐng)風(fēng)騷的今天，論壇仍有其特殊的魅力，我們期待它的下一個10年。(作者系新媒介批評者)